La sigillographie byzantine étudie les sceaux administratifs et privés produits au sein de l’Empire byzantin. Les sceaux protègent les documents officiels, transmettent des messages politiques ou religieux et offrent aujourd’hui des sources essentielles sur l’administration, la prosopographie et l’iconographie de Byzance.
Au XIXᵉ siècle, Gustave Schlumberger publia une Sigillographie de l’Empire byzantin qui constituait un véritable manuel pour les collectionneurs et historiens. Depuis, la discipline s’est enrichie de nombreuses publications : des introductions générales, des corpus organisés par thèmes ou par familles, des catalogues de collections privées et des catalogues de musées.
Mon top 3 à posséder avant les autres
Ouvrages généraux & introduction
Gustave Schlumberger – Sigillographie de l’Empire byzantin, Paris, E. Leroux, 1884.
Premier traité de sigillographie byzantine. L’ouvrage (vii + 770 pages) est publié sous le patronage de la Société de l’Orient latin et illustré de 1100 dessins par Léon Dardel. Il contient des chapitres sur l’origine des sceaux, la lecture des légendes et un appendice bibliographique.
Vitalien Laurent – Les bulles métriques dans la sigillographie byzantine, Athènes‑Bucarest, 1932 – 1937
Étude pionnière sur les sceaux en vers (bulles métriques). Laurent examine les légendes métriques et les techniques de datation des sceaux. L’ouvrage, publié dans la collection Archives de l’Orient chrétien (t. 2), reste la référence pour le déchiffrement des inscriptions poétiques.
Jean‑Claude Cheynet – Introduction à la sigillographie byzantine dans La société byzantine : l’apport des sceaux, vol. 1, Paris, ACHCByz, 2008
Introduction pédagogique destinée à un large public. Cheynet y rappelle l’importance des sceaux pour l’étude de la société byzantine, explique comment les lire et décrit leur apport à la prosopographie.
Le premier volume comprend la meilleures introduction à la sigillographie byzantine en français.
Nicolas Oikonomides – Byzantine lead seals – (Dumbarton Oaks Center for Byzantine Studies, No. 7, 1985). Une introduction en ligne.
Nicolas Oikonomides – A Collection of Dated Byzantine Lead Seals, Dumbarton Oaks, 1986.
Volume destiné à aider les sigillographes et non‑spécialistes à dater les sceaux. L’auteur développe des critères typologiques et stylistiques pour la datation. L’ouvrage « consolide les acquis de la tradition sigillographique depuis Schlumberger et offre un nouveau point de référence.
Robert Feind – Byzantinische Siegelkunde : Eine Einführung in die Sigillographie von Byzanz, Edition Münzen & Sammeln, 2010.
Manuel moderne destiné aux collectionneurs et aux étudiants.
Robert Feind – Monogramme und Eigennamen – Byzantine monograms and personal names,2010.
Parmi les ouvrages consacrés aux monogrammes byzantins, plusieurs — comme ceux de Zacos — décrivent en détail les formes cruciformes ou en bloc. Mais pour une première approche, et surtout pour comprendre la méthode de déchiffrement, l’ouvrage de Robert Feind est incontournable et surtout disponible en ligne.
Série Studies in Byzantine Sigillography, vol. 1‑14, Stuttgart/Bonn, 1987‑2025.
Série de volumes édités par Jean‑Claude Cheynet et Claudia Sode (plusieurs langues) pour une bonne partie. Les volumes présentent des trouvailles inédites, discutent de nouvelles méthodes, examinent l’administration impériale ou ecclésiastique, la prosopographie et l’iconographie. Les volumes contiennent aussi des listes de sceaux publiés dans des articles et catalogues d’enchères afin de faciliter leur identification
Wilhelm Mayerhofer, Die Ikonographie der männlichen Heiligen auf byzantinischen Bleisiegeln (The Iconography of Male Saints on Byzantine Lead Seals)
un document imparfait mais utile et disponible en pdf pour identifier les Saints masculins sur les bulles.
Corpus et séries spécialisées
Alekseyenko Nicolas, L’administration byzantine de Cherson. Catalogue des sceaux, 2012.
Un ouvrage fascinant qui révèle toute la richesse archéologique et sigillographique de Cherson, l’un des rares centres byzantins à livrer une telle abondance de sceaux ! Grâce à 410 exemplaires étudiés — découverts sur place ou dispersés dans les grandes collections du monde — cette étude exceptionnelle offre une plongée unique dans l’administration et la vie byzantine des marges de l’Empire. Un indispensable pour tout passionné de Byzance !
Cheynet Jean‑Claude , Turan Gökyildirim et Vera Bulgurlu, Les sceaux byzantins du Musée archéologique d’Istanbul, 2012.
Ouvrage de référence scientifique récompensé par le Prix Gustave Schlumberger 2013 de l’Académie française. Ce catalogue exhaustif présente 1523 pièces byzantines (sceaux de plomb, jetons, amulettes) conservées au Musée archéologique d’Istanbul.
Robert Feind – Verse auf byzantinischen Bleisiegeln, vols. 1‑…, Cologne, à partir de 2012
Corpus alphabétique des inscriptions versifiées des sceaux byzantins. Tous les volumes sont disponible en ligne !
Jordanov – Corpus of Byzantine Seals from Bulgaria, Sofia, 2003‑2009 (3 volumes) + Addenda et Corrigenda (2015).
Edition de plusieurs milliers de sceaux découverts en Bulgarie. Corpus indispensable pour l’histoire administrative et la prosopographie des Balkans.
Laurent Vitalien – Le Corpus des sceaux de l’Empire byzantin, vol. II (L’administration centrale, 1981) ; vol. V.1–V.3 (L’Église, 1963, 1965, supplément 1972).
Projet de publication systématique des sceaux byzantins conservés dans les collections publiques. Les volumes édités par Laurent publient les sceaux de l’administration centrale (vol. II) et de l’Église (vol. V 1‑3).
Série Catalogue of Byzantine Seals at Dumbarton Oaks and in the Fogg Museum of Art, Washington D.C., 1991‑2026
Les 6 premiers volumes sont disponibles en lignes en cliquant sur les couvertures
Family Names, Beginning with Ἀ (2026)
Catalogues de collections privées
Jean‑Claude Cheynet, Cécile Morrisson & Wolfgang Seibt – Les sceaux byzantins de la collection Henri Seyrig, Paris, Bibliothèque nationale, 1991.
Catalogue d’une collection privée conservée à la Bibliothèque nationale de France. Le volume, édité par trois spécialistes, offre des photographies et des descriptions détaillées des sceaux
Jean-Claude Cheynet, Dimitri Theodoridis, Sceaux byzantins de la collection D. Theodoridis : les sceaux patronymiques, 2010.
Plus de 1 300 bulles de plomb byzantines collectées par Dimitri Theodoridis. Ouvrage présentant 220 sceaux sélectionnés avec seconds noms transmissibles. Collection majoritairement inédite avec pièces uniques. Focus sur les marges orientales de l’Empire (familles Apokapai, Brachamioi, Marchapsaboi). Pièces exceptionnelles : bulles de Kakikios Aniôtès (ancien roi d’Arménie Gagik) et taxiarque de Nigde. Contribution majeure à l’étude de l’administration byzantine des derniers Macédoniens à Alexis Comnène.
Jean‑Claude Cheynet & Yavuz Tatış – Les sceaux byzantins de la collection Yavuz Tatış, İzmir, 2019.
Catalogue d’une importante collection privée en Turquie. Il présente plusieurs centaines de sceaux inédits et inclut des notices prosopographiques
Jean‑Claude Cheynet – Les sceaux byzantins de la collection Savvas Kofopoulos, vol. I, Paris, ACHCByz, 2022.
Premier volume d’une série consacrée à la collection de Savvas Kofopoulos. C
Vitalien Laurent – La collection C. Orghidan : documents de sigillographie byzantine, Paris, 1952.
Premier catalogue publié par Laurent après la Seconde Guerre mondiale. Il décrit et commente la collection de Constantin Orghidan, riche en sceaux d’époque moyenne et tardive
Georges Zacos & Alexander Veglery – Byzantine Lead Seals 1, Bâle, 1972.
Catalogue de la collection privée Zacos, riche en sceaux des époques moyenne et tardive. Première partie d’une série en deux volumes.
Un des ouvrages de référence épuisé chez tous les libraires sauf chez Bnumis !
Georges Zacos (éd. John Nesbitt) – Byzantine Lead Seals 2, Berne, 1984
Second volume complétant le catalogue de la collection Zacos.
Sceaux de la collection Georges Zacos au Musée d’art et d’histoire de Genève
Superbe ouvrage édité par le MAH. Un plaisir pour les yeux.
Catalogues d’enchères
Spink (Londres) – Catalogues des ventes 127 (7 octobre 1998), 132 (25 mai 1999) et 135 (6 octobre 1999)
Série de ventes aux enchères organisées par Spink pour la collection de George Zacos. Le catalogue de la vente 135 (6 octobre 1999) compte 366 lots, dont 102 sceaux byzantins, illustrés et parfois en couleur, avec un lot en or. Les catalogues des ventes 127 et 132 contenaient également des sceaux inédits et sont fréquemment cités dans les études.
Gorny & Mosch (Munich) – ventes 62 (avril 1993), 84 (octobre 1997), 90, 108 (avril 2001), 113 (octobre 2001), 118 (octobre 2002)
Catalogues publiés par la maison munichoise Gorny & Mosch. Ces ventes proposent des lots de sceaux byzantins provenant de collections privées ; elles sont régulièrement référencées dans la bibliographie sigillographique
La sigillographie byzantine dispose aujourd’hui d’un corpus bibliographique riche et multilingue. Les ouvrages généraux (Schlumberger, Laurent, Cheynet, Feind) offrent des introductions et des analyses méthodologiques. Les corpus et séries publient systématiquement les sceaux selon l’administration, l’Église ou la région, tandis que les catalogues de collections (Zacos, Orghidan, Seyrig, Kofopoulos, Tatış) et les catalogues de musées (Athènes, Berlin, Vienne, Dumbarton Oaks) rendent accessibles de vastes collections publiques. Les ressources en ligne (SigiDoc, PBW, DigiByzSeal) permettent désormais de consulter les données et de poursuivre la recherche dans un environnement numérique.
Cette bibliographie se veut un panorama des références majeures ; elle n’est pas exhaustive mais recense les titres les plus fréquemment cités et accessibles. Les chercheurs et collectionneurs trouveront dans ces références une base solide pour approfondir l’étude des sceaux byzantins.
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