Comment identifier la dynastie d'une monnaie chinoise

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La forme de la monnaie chinoise

Les pièces chinoises anciennes sont assez différentes des monnaies produites en Occident dans l’antiquité. En effet, elles sont fabriquées en coulant du métal en fusion dans des moules (comme les potins gaulois), alors que les monnaie antiques occidentales sont pour la plupart frappées (comme les deniers romains).

Pour identifier la dynastie émettrice d’une monnaie chinoise, il faut commencer par regarder la forme de la monnaie ; celle-ci peut avoir 3 formes principales :

le couteau,
la bêche,
ou la monnaie ronde.

Les monnaies couteaux et les monnaies bêches

Les monnaies couteaux (fig.1) et les monnaies bêches (fig.2) sont les monnaies « archaïques » de la Chine. Si elles sont fines, elles datent de la dynastie Zhou (1122-221 av. J.-C). Si elles sont plus épaisses elles datent de la dynastie Xin (7-23 ap. J.-C). En fer, elles sont de la région autonome de You Zhou et émises durant la période des 10 Royaumes, entre 900 et 914 ap. J.-C.

Figure 1 – couteau de Yan émis sous la dynastie Zhou, avers caractère Ming

Figure 2 – bêche de Yanémis sous la dynastie Zhou (caractères Feg Hua)

Les monnaies rondes

Pour les monnaies rondes, il y a 4 grandes catégories :

Les monnaies rondes à trou rond (350–250 av. J.-C) (fig.3),
Les monnaies rondes à trou carré de cuivre à 2 caractères (255 av. J.-C – 618 ap. J.-C) (fig.4),
Les monnaies rondes à trou carré de cuivre à 4 caractères (618 – 1368 ap. J.-C ) (fig.5),
Les monnaies rondes à trou carré de laiton (1369– 1912 ap. J.-C) (fig.6).

Figure 3 – royaume de Wei, caractère Yuan 44mm

Figure 4 – Wu Zhu des Han

Figure 5 – 10 royaumes, Tang du Sud, Tang guo tongbao 21mm

Figure 6 – dynastie Ming, 10 cash en laiton 45mm

Les monnaies rondes à trou rond sont les premières monnaies rondes de Chine, elles circulaient durant la dynastie chinoise Zhou, elles sont apparues vers 350 av. J.-C. et disparurent quand Qin Shi Huangdi unifia la Chine vers 221 av. J.-C pour être remplacée par les Ban Liang puis les Wu Zhu.

Si nous faisons abstraction des périodes de troubles (la dynastie Xin, les 3 Royaumes ainsi que les 5 Dynasties et 10 Royaumes) qui mériteront des articles spécialisés, le grand changement se produit sous les Tang (618-907 ap. J.-C) qui instaurent une nouvelle règle : les monnaies à 4 caractères avec le Kai Yuan tongbao. (fig.7),

Figure 7 – dynastie Tang, Kai Yuan tongbao 25mm

Le dynastie Song (960 et 1279) fut la plus prolifique, on y trouve plusieurs calligraphies et plusieurs périodes par empereur ce qui implique une très vaste variété numismatique. Les monnaies des Song du Nord (fig.8) ont un revers anépigraphe alors que les monnaies des Song du sud portent régulièrement un chiffre au revers. (fig.9),

Figure 8 – Song du Nord, calligraphie sigillaire Yuan You zhong bao 25mm

Figure 9 – Song du sud Shun Xi Yuan bao (lecture circulaire) revers 15 (10 en haut 5 en bas) 25mm

Arrivent ensuite les empereurs de la dynastie Yuan (1234/1279 – 1368) facilement identifiable par la titulature écrite en Mongol (fig.10).

Figure 10 – Dynastie Yuan, Zhi Yuan tong bao ecrit en phags-pa

Le dernier grand changement a lieu sous les Ming (1368 à 1644), la monnaie chinoise n’est plus en cuivre mais bien en laiton (fig.11). La dynastie Qing (1644-1911) étant aisément différenciable bar l’inscription en Mandchou sur le revers (fig.12).