Les travailleurs de l’atelier monétaire de la ville de Rome : esclaves & affranchis ; suppostores, malleatores & signatores

L’apport des inscriptions trouvées près de San Clemente
lectures numismatiques des inscriptions CIL VI 42, 43, 44, 239 et 791.

Temps de lecture : 13 mn

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Découvertes à la fin du XVIè siècle à Rome entre le Colisée et le Latran, au pied du Caelius, des bases de statues, contemporaines les unes des autres, explicitement datées de 115, sous le règne de Trajan, semblent en lien avec des ouvriers monétaires, au point qu’il est envisagé que l’atelier, après son déménagement du temple de Junon Moneta sur l’Arx, était situé à proximité. Cet édifice, largement endomagé voire détruit dans le seconde moitié du IIIè siècle, pourrait avoir été rasé par Aurélien (270-275) après la «révolte de monétaires».

Leur lecture est riche d’enseignements sur l’organisation de l’atelier monétaire et la fabrication de la monnaie : combien d’ouvriers, sous quels statuts, pour quels métiers, avec quelles appellations…

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Découverte et conservation

Elles ont été intégrées, en 1876, au Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL) VI (inscriptions de Rome) sous les numéros 42, 43 et 44, elles méritent qu’on remette en avant toutes les informations que donne ce recueil ancien souvent cité mais rarement ouvert.

L’inscription 44, quant à elle, aurait été dans la “villa Mattheiorum” (villa Mattei ?) et serait exposée en 1876 au musée du Vatican, dans la galerie d’épigraphie. Elle devrait toujours y être. Si quelqu’un l’y a vue et a des photos, je suis preneur.

Ces trois inscriptions méritent d’être transcrites, traduites et plus connues qu’elles ne le sont car elles sont riches d’enseignements sur l’atelier monétaire romain à une époque où il était à son apogée.

L’Inscription 42 : la base d’Apollon

L’Inscription 43 : la base de Fortuna (haut de l’inscription)

Le début de l’inscription 43 apporte quelques enseignements supplémentaires :

• Elle confirme le lien direct avec la maison impériale (dédicace à la Fortune de l’Empereur, mention de la “monnaie de notre césar”. )
• Elle ne mentionne ici que l’or et l’argent, pas le bronze (mais les autres inscriptions du groupe, si. Erreur ? Oubli ? )
• Elle utilise le mot de officinator pour désigner les travailleurs. Ce mot, qu’on rencontre au Haut-Empire chez Vitruve ou Apulée, désigne des ouvriers ou des artisans. Ce doit être le terme générique pour les agents de la Monnaie. Mais on observera aussi que seuls les affranchis insistent sur leur statut d’officinator, dont semblent exclus les agents esclaves.

L’Inscription 43 : la base de Fortuna (colonne de gauche, liste de dédicants, première partie)

L’Inscription 43 : la base de Fortuna (colonne de droite, suite de la liste des dédicants)

Cette longue liste de l’inscription 43 nous apprend que :

• les personnes qui travaillent dans l’atelier ne sont pas citoyens : ils n’ont pas les tria nomina. Ils sont aussi de condition servile (SERvus) ou anciennement servile et sont des affranchis (LIBertus) : 16 affranchis si on considère que les 2 Primigenius sont deux personnes différentes et pas une erreur, et 11 esclaves si on considère pareillement les deux Euphemus.
• l’atelier est dirigé par un affranchi “optio et exactor” assisté d’un autre affranchi “optio” .
• même si leurs noms, d’esclave ou d’ancien esclave, ont pu être donnés arbitrairement par les propriétaires, 16 noms sont d’origine grecque et 11 d’origine latine. Cela reflète peut-être leurs origines de l’orient hellénophone ou de l’occident latin.
• on peut remarquer que les esclaves sont majoritairement de nom grec (9, contre seulement 2 noms latins).

L’Inscription 43 : la base de Fortuna (pied de l’inscription)

La fin de cette dédicace reprend les formules habituelles. On apprend néanmoins que la consécration date du 28 janvier 115, sous le règne de Trajan.

La date ne doit rien au hasard : c’est le jour anniversaire du début du règne de Trajan, arrivé le 28 janvier 98.

L’inscription 44 : dédicace à Hercule (la face avant de la base)

Cette base de l’inscription 44 nous apprend la dévotion particulière des personnels de la Monnaie pour Hercule.

Il suit le formulaire de la base d’Apollon, et pour cause, elle est aussi dédiée par l’exactor Felix. Il associe à sa dédicace les agents en détaillant trois fonctions qui alimentent notre réflexion.

Les malliatores

Pour les malliatores, c’est assez évident. Le latin malleus désignant le marteau, il s’agit des frappeurs, ceux qui donnent le coup de masse.

Les suppostores

Pour les suppostores, c’est moins évident. Cela vient du verbe suppono, qui signifie “placer dessous”. Le Gaffiot traduit par erreur par “celui met la monnaie sous le balancier” (la frappe au balancier n’apparaît qu’au début de l’époque moderne) , avec pour seules occurrences des inscriptions. Les numismatistes s’accordent pour y voir l’ouvrier qui met le flan sur le coin fixe, placé sous le coin mobile.

Les signatores

C’est pour les signatores que ça se complique. Le signator c’est celui qui fait le signum , “la marque, le signe, le sceau, l’image” . Pendant longtemps, les spécialistes ont compris “celui qui fait l’image”, donc le graveur de coin.

Mais les numismatistes modernes et contemporains ont aussi largement employé le terme scalptor, attesté par Pline pour des graveurs sur pierre et sur bois. Le Gaffiot rapporte aussi une acception comme “graveur [pour les monnaies]” qui serait attestée par l’épigraphie. Cette entrée du dictionnaire ne s’appuie que sur une unique occurrence, le CIL VI 8464, épitaphe de Publius Aelius Felix, affranchi impérial atiutor praepos(iti) scalptorum sacrae monetae., “assistant du préposé aux graveurs de la monnaie sacrée”. Cette inscription est malheureusement difficile à dater et reste dans tous les cas un hapax et il serait imprudent de considérer que le terme de scalptor était d’un emploi constant et bien attesté.

Quant au terme de signator, aujourd’hui, la plupart des numismatistes, comme B. Woytek, y voit celui qui tient le coin mobile, de revers, associé au coin de droit avec l’image impériale, qui s’assure de son état, de la bonne association des coins et va, finalement, imprimer l’image.

Woytek met ces trois fonctions (malliator, signator, suppostor) en rapport avec les trois personnages sur le revers de cette célèbre tessère de Vienne figurant la frappe de la monnaie, avec à droite un personnage qui manie la masse, un qui gère les flans sous son coude [au centre], et un qui tient le coin mobile [à droite].

La tessère pourrait vouloir figurer les trois métiers de l’atelier monétaire.

L’inscription 44 : les noms des dédicants (colonne de gauche, les signatores)

L’inscription 44 : les noms des dédicants (colonnes centrales, les suppostores)

Le formulaire étant très répétitif et désormais clair, nous n’avons pas procédé à une traduction de ces colonnes. Libertus est pour affranchi et Servus pour esclave.

L’inscription 44 : les noms des dédicants (colonne de droite, les malliatores) et la date en bas de la base

Cette longue liste de 66 noms (en plus de notre Felix) est elle aussi riche d’enseignements.

La mise en page et la présence des affranchis en haut de liste et des esclaves en bas de liste semblent nous indiquer que la colonne de gauche rassemble les signatores, avec 17 noms (12 affranchis, 5 esclaves), les deux colonnes centrales les suppostores, avec 29 noms (18 affranchis, 11 esclaves) et celle de droite les malliatores, avec 20 noms (tous esclaves si les quatre derniers noms ajoutés à la fin le sont.

Ce qui doit être le cas, car on imagine mal des hommes libres être nommés après des esclaves sans que la différence de statut ne soit spécifiée).

Que les malliatores soient tous esclaves n’est guère surprenant : c’est le rôle le plus difficile et fatigant. Les signatores sont très majoritairement des affranchis : ce rôle induisait sans doute pas mal de responsabilités.

On peut aussi remarquer que les maîtres manquent d’imagination pour baptiser leurs esclaves : on a encore ici un Primigenius (3 personnes dans l’atelier qui se nommaient “premier né”). D’autres s’appellent Primus (“Premier”), Receptus (“Reçu”) ou encore Adjutor (“Assistant”).

D’autres inscriptions sont aussi à mettre en lien avec le fonctionnement de la Monnaie de Rome, et à rapprocher des statues dédiées le 28 janvier 115, sous Trajan. Loin d’être inédites, elles sont cependant rarement citées, et plus rarement encore (voire jamais) développées et traduites.

L’inscription CIL VI 791

L’inscription CIL VI 791 se présente comme une base de statue, sans doute de la Victoire, de dimensions similaires aux précédentes, elle fut en effet trouvée dans une fosse près de San Clemente, comme les autres.

On peut la lire ainsi.

On retrouve ici des repères communs aux autres inscriptions (mention des consuls de 115 et de plusieurs Ulpius qui sont sans doute des affranchis de Trajan qui portent donc son nom). On remarquera également que le travail de la monnaie est nommé flatura monetae caesaris (la fonte de la monnaie du césar) et que la dédicace vient de plusieurs (ou un ?) conductor (adjudicataire, entrepreneur…).

L’inscription CIL VI 239

L’inscriptions CIL VI 239 est plus atypique : elle ne peut pas être datée précisément de 115. Cependant, elle semble être une base de statue (au Genius) très similaire aux 4 autres et fait peut-être partie de la même vague. Elle semble en effet avoir beaucoup de points communs dans son parcours.

On y apprend qu’un dispensator (intendant ?) de nom grec de Demetrius Epaphroditanus (nom qui apparait deux fois sous la forme d’ “Epaphroditanus” malleator de statut servile dans l’inscription CIL VI 44) aurait fait réaliser cette base pour la “famille monétaire”. L’ensemble des ouvriers se voyait-il comme une grande “famille” ? N’oublions pas que le premier sens de familia c’est “l’ensemble des esclaves d’une maison”. Il pourrait aussi ici avoir le sens de “troupe”.

Et qui est Epaphroditanus le dispensator ? Un ancien malleator qui aurait fait son chemin ? Dans ce cas, cette inscription serait postérieure. Ou alors a-t-on à faire à un homonyme ?

Ces deux inscriptions viennent compléter (mais sans être aussi riches en texte et en enseignements) le dossier des témoignages épigraphiques autour des ouvriers de l’atelier de la monnaie à Rome. Le faisceau de présomptions autour d’une localisation sous l’église San Clemente s’épaissit et des termes comme familia monetalis ou conductor flatuariae viennent enrichir notre corpus de termes autour de l’administration monétaire.

Vue d’ensemble

La base d’Hercule et la base de Fortuna sont toutes deux datées du même jour : le 28 janvier 115, le jour anniversaire des 17 ans de règne de Trajan, sous le consulat de L. Vipstanius Messala et M. Vergilianus Pedo.

La base d’Apollon doit dater du même moment, puisque notre Félix est toujours exactor, que les inscriptions utilisent le même formulaire et qu’elles ont été découvertes à proximité.

Ces 3 inscriptions permettent une vision assez complète de l’atelier monétaire sous Trajan, période particulièrement faste pour la monnaie, avec de beaux modules, bien frappés, de très bon style. Un véritable âge d’or de la monnaie.

On peut néanmoins s’interroger avec Woytek : ces 66 noms plus les 27 de l’autre base, soit 93 personnes si on considère que les noms rencontrés plusieurs fois désignent des personnes différentes, représentent-ils la totalité de l’atelier ? Ou certains agents ne font-ils pas partie des dédicants ?

Quand on voit que même des esclaves publics ont pu contribuer avec leurs économies à l’achat de statues (peut-être en bronze, coûteux), je pense qu’on peut considérer que tout le monde est nommé. Une centaine de personnes pour un atelier monétaire, cela ne me semble ni trop ni trop peu.

On pourrait donc croire que 48 affranchis et 45 esclaves œuvraient à la Monnaie de Rome en 115, dirigée par un affranchi exactor et son adjoint affranchi lui aussi. Et que les tâches les plus pénibles devaient revenir aux esclaves.

Maxime Cambreling,
épigraphiste amateur

Bibliographie

• Le CIL VI
• Le formidable article de B. Woytek dans la Revue Belge de Numismatique de 2012
• Gaffiot en ligne