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Un jour, en étudiant vos monnaies, vous tombez sur une description de catalogue : « B4 : Buste radié à droite avec cuirasse vu de 3/4 en arrière. » Et là, deux problèmes en même temps : vous ne savez pas ce que signifie exactement « vu de 3/4 en arrière », et vous ne voyez pas comment un avers — qui est presque toujours un profil — peut montrer le dos d’un personnage.
Ce n’est pas une lacune : c’est une expression technique qui n’a rien d’intuitif, et que même les numismates aguerris ont dû apprendre à un moment. « Vu de 3/4 en arrière » est simplement la façon dont la littérature numismatique désigne ce que l’on appelle plus communément un buste vu de dos — c’est-à-dire un buste représenté de trois-quarts, mais depuis l’arrière.
Mais sans l’expérience, il est souvent difficile, voire impossible, pour les débutants de déterminer si un buste sur une monnaie de l’Empire romain est vu de l’avant ou de dos.
Après avoir compris en détail comment lire une monnaie romaine, ce petit article se concentre sur un point précis : vous donner la méthode visuelle pour distinguer, sans hésitation, un buste vu de dos d’un buste vu de face — avec les cas simples, les cas difficiles, et même un quiz pour vous entraîner.
Généralités
Si les bustes vus de dos sont déjà représentés sur certaines monnaies grecques et monnaies de la république romaine et que la lecture de ces dernière est assez aisée, il en va tout autrement pour les monnaies frappées sous l’Empire.
Tout d’abord clarifions : ce que l’on appelle un buste vu de dos est en fait un vu de trois-quarts en arrière tandis que les buste plus commun est un buste vu de trois-quarts en avant.
S’il est difficile pour certains de différencier ces deux bustes sur les monnaies, c’est en grande partie à cause de la similitude apparente des deux perspectives et la manière dont les détails sont représentés sur une petite surface.
Pour reconnaitre un buste vu de dos, l’astuce est de ne pas chercher à comprendre si le buste est vu de dos mais plutôt d’observer si nous pouvons voir le dos !
Représentation d’un buste vu de dos
Commençons par découper les parties importantes sur ce buste cuirassé & drapé sur lesquelles il est plus facile de reconnaître et séparer les différents éléments.
Le dos est visible : le buste est donc un buste vu de dos.
Représentation d’un buste vu de face
Gardons le même type de buste pour nous familiariser avec la technique.
Le dos n’est pas visible : le buste n’est pas vu de dos, il est donc vu de face.
Les bustes d’impératrices
Aucune raison que ça change, c’est donc toujours le même principe mais cependant vous n’aurez aucune chance de vous tromper car les bustes d’impératrices sont toujours des bustes vus de face !
Les bustes simples
Sur les bustes plus simples, sans cuirasse, ni draperie entière, si cela est plus compliqué à percevoir, c’est exactement le même principe.
Ce genre de bustes est parfois représenté avec un pan de draperie sur une ou les deux épaules.
En principe, en prenant l’exemple d’un buste à droite, si les deux pans de draperie sont visibles, le buste est vu de dos. Si un seul pan de draperie est visible, celui de l’épaule gauche, le buste est vu de face.
Les têtes radiées, laurées ou autres
Quand le buste est très “court” on ne parle plus de buste, mais de tête (tête radiée à gauche, tête laurée à droite..etc). Bien entendu plus le buste est court et plus il est difficile (et souvent impossible) de percevoir son angle.
Pour cela on peut chercher à capter où est suggéré le placement de l’épaule et observer si une petite torsion du cou est représentée par le graveur ; ce genre de choses étant des bonnes indications sur la vue du buste.
A noter que certaines représentations sont à mi-chemin entre le buste et la tête comme par exemple le Gallien de Milan illustré en dessous. Si dans la littérature la description du droit sera “tête radiée à gauche“, la représentation de l’empereur est traitée comme un buste avec des pans de draperie et on peut ainsi voir si ce dernier est vu de dos ou de face.
Récapitulatif
Nous avons vu plus haut que sur les bustes vus de dos apparait l’épaule et le dos ; sur les bustes vus de face, l’épaule et la poitrine.
L’épaule est la partie qui apparait sur les deux types de bustes.
Si nous observons alors son placement sur les deux sortes de bustes, on voit que celle-ci est placée sous la boite crânienne si le buste est vu de face et sous le menton lorsque le buste est vu de dos.
Définir le placement de l’épaule est donc la méthode la plus rapide pour décrire un buste …quand elle est visible.
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Par C•W
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Origine des illustrations
- Aureus de septime sévère, British museum
- Médaillon de septime sévère, Classical Numismatic Group, Inc., Triton xx, Lot 786
- Salonine, droit d’Aureus, Numismatica Ars Classica Nac Ag, Auction 31, Lot 101
- Plautine, revers d’Aureus, Roma Numismatics Limited, Auction 22, Lot 756
- Antonin le pieux, droit d’aureus, Numismatica Ars Classica NAC AG
- Hadrien, droit de sesterce, Numismatica Ars Classica Nac Ag, Auction 72, Lot 642
- Octave, denier, Numismatica Ars Classica Nac Ag, Auction O, Lot 1843
- Aureus de Gallien, Numismatica Ars Classica Nac Ag, Auction 105, Lot 78
- Aureus, Néron & Agrippine, Soler Y Llach (formerly Martí Hervera & Soler Y Llach), Subasta 1059, Lot 104
- Aureus, Geta ; Septime sévère & Julia Domna, Soler Y Llach (formerly Martí Hervera & Soler Y Llach), Subasta 1060, Lot 316
- Solidus de Crispus, Roma Numismatics Limited, Auction 19, Lot 945
- Hadrien, Drachme, Alexandrie, Hess Divo, Auction 339, lot 59
Aureus Neron, vue de dos (on voit la draperie arrière)
Aureus Geta vue de face
Solides Crispus, vue de face
Drachme Trajan vue de dos (épaule sous le menton)
Néron – Dos. & Agrippine | Aureus – Face
Geta | Aureus – Face
Septime Sevère & Julia Domna | Aureus – Dos
Crispus en tant que César | – Face
Trajan – Dos
Drachme, Alexandrie -Face