Un type rare sous la tétrarchie : IOVI FVLGERATORI

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Si la plupart des numismates a déjà croisé le revers IOVI PROPVGNAT, plus rares sont ceux qui connaissent le revers IOVI FVLGERATORI essentiellement frappé sous la tétrarchie. Ces mystérieuses monnaies émises à Trèves, Rome et peut-être même Meaux (!) seraient de rares témoignages de la propagande impériale résultant des révoltes en Gaule ayant mené au nécessaire partage du pouvoir de Dioclétien avec Maximien.

Il existe un revers atypique pour la Tétrarchie, avec un Jupiter dynamique en train de brandir son foudre. On lit au revers IOVI FVLGERATORI (« à Jupiter qui foudroie »).

D’abord, l’étude du R.I.C. permet de remarquer que cette légende n’existe que pour Rome en antoninien (Dioclétien 167 et 168 et Maximien 510, datés par le RIC de 290) et Trèves et Rome en aureus : Dioclétien Rome 144, 145 et 146, [tous R2, datés de 290] et Trèves 56a (Dioclétien) et 56b (Maximien) (R4 datés de 293-294).

Un type original autour de Jupiter au foudre

La différence entre ceux de 290 et 293-294, c’est que les plus anciens figurent le manteau flottant à droite, alors que les plus tardifs représentent Jupiter tenant de la main gauche le géant par les cheveux.

Un type rare

On peut trouver trace en tout et pour tout d’une dizaine d’aurei et une quinzaine d’antoniniens, pour moins d’une dizaine de références. Le RIC donne les aurei rares (R3 et R4) et les antoniniens scarce ou ne mentionne pas de rareté.

Les antoniniens semblent cependant plus rares que ne l’indique le RIC.

Mais le plus étonnant, c’est qu’il n’existe dans toutes les références du RIC, du Cohen, du Bastien et des autres ressources que j’ai pu consulter aucune autre monnaie romaine au revers IOVI FVLGERATORI. Le RIC mentionne un antoninien de Claude II (RIC 51 (R), au revers IOVI FVLGERAT, mais il serait tellement rare que le RIC-MOM n’a trouvé aucune monnaie avec cette légende sur la période couverte.

Cette légende n’est même pas reprise par cette base. Et c’est tout.

Une marque d’atelier énigmatique: IAN

Poursuivant mes investigations, j’ai trouvé d’autres monnaies, absentes des ouvrages « grand public » que sont les RIC, Cohen et Bastien avec ce revers. Et pour cause, elles sont issues d’une émission particulièrement rare, connue à 5 exemplaires, portant à l’exergue IAN.

Les aurei de cette émission figurent IOVI FVLGATORI, HERCVLI VICTORI et VIRTVS AVG

Xavier Loriot, dans un bulletin de la SFN et Pierre Bastien (« the Iantinum mint », ANSMN 25, 1980) proposent de lire l’exergue IAN en Iantinum, nom antique de la ville de Meaux.

Cette émission aurait été issue d’un atelier temporaire ouvert lors des campagnes de Maximien contre les Bagaudes, paysans de Gaule révoltés, qui se choisissent pour chef Amandus et Elien :

«Bientôt des paysans sous le nom de Bagaudes, qu’ils donnaient à leur parti, soulevèrent la Gaule, avec leurs chefs, Amandus et Elianus; Dioclétien envoya pour les soumettre le César Maximilien Hercule qui défit ces campagnards dans de légers combats et rétablit la paix dans la Gaule »

Eutrope, IX, 13

Un parallèle littéraire frappant

Loriot et Bastien proposent une comparaison édifiante. Dans un Panégyrique (discours de louanges) prononcé devant Maximien à Trèves en 291 par l’orateur Mamertin, on trouve mention de ces campagnes.

« […]il ne fallait rien de moins qu’un secours divin et où l’assistance d’un dieu unique n’était pas même suffisante, tu as, au côté du prince, étayé la puissance romaine qui croulait, avec autant d’opportunité que ton ancêtre Hercule prêta main forte jadis à votre souverain Jupiter, au milieu des difficultés de la guerre des Géants, prit une large part à la victoire et prouva ainsi qu’il avait rendu le ciel aux dieux plutôt qu’il ne l’avait reçu d’eux. N’était-il pas semblable à ces monstres aux doubles formes, ce fléau qui s’abattit sur notre pays et dont je ne saurais dire, césar, s’il fut plutôt maîtrisé par ton courage ou apaisé par ta clémence, quand des paysans ignorant tout de l’état militaire se prirent de goût pour lui, quand le laboureur se fit fantassin et le berger cavalier, quand l’homme des champs portant la dévastation dans des propres cultures prit exemple sur l’ennemi barbare ? »

Mamertin, Panégyrique de Maximien, II, 4

Des références sans doute historiques

On apprend dans ce texte qu’il était d’usage de comparer la campagne contre les Bagaudes à la Gigantomachie (lutte des dieux contre les Géants révoltés), selon laquelle Maximien/Hercule est venu apporter une aide cruciale contre les Géants/Bagaudes (mi-paysans, mi-soldats, comme les premiers sont mi-anthropomorphes, mi-serpent) révoltés face à Dioclétien/Jupiter.

Dès lors, ce type IOVI FVLGERATORI est rapproché de la campagne contre les Bagaudes et la victoire de Maximien, et la datation des monnaies et des événements doit être réfléchie : il faut remonter les monnaies avant 293, et peut-être même 291.

Conclusion

On remarque aussi que ces monnaies sont pour Dioclétien et Maximien, évoquant Jupiter et Hercule de la Gigantomachie, et pour Constance, après qu’il a été nommé césar, parce qu’il était au charbon en Gaule. Mais pas Galère.

Bref, c’est ça la numismatique : une monnaie fait ouvrir des livres qui font découvrir des monnaies qui font relire des textes qui apportent alors un éclairage nouveau. On ne sait jamais où ça va nous amener. Souvent, loin. Parfois même à la poésie.

Maxime Cambreling, numismatiste

Origine des images :

• Diocletien, antoninien | Leu Numismatik, Web Auction 25, Lot 2501
• Diocletien, aureus | British museum, n° 1867,0101.869
• Alexandre sévère, aureus | British museum, n°41841,0928.12
• Maximien Hercule, aureus | Heritage World Coin Auctions, NYINC Signature, Sale 3081, lot 32071
• Maximien Hercule, Antoninien | Collection de l’auteur

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