Rome n’est plus dans Rome : les provinces sur les monnaies romaines de la fin de l’Antiquité

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Dire l’ailleurs avec les monnaies d’une cité qui conquiert le monde

L’iconographie monétaire romaine forme un véritable répertoire de la communication impériale, où images et légendes s’articulent pour transmettre des messages politiques structurés. Les provinces de l’Empire en sont l’un des thèmes récurrents : personnifiées sous les traits de figures féminines, symbolisées par des attributs distinctifs ou nommées dans les légendes, elles apparaissent sur les monnaies romaines depuis les derniers siècles de la République jusqu’à l’époque byzantine. Cette continuité n’exclut pas l’évolution : selon les règnes et les contextes, ces représentations servent à commémorer une annexion, à affirmer la cohésion de l’Empire, à mettre en valeur la munificence impériale ou à inscrire dans le métal le souvenir d’une campagne victorieuse.

• PARTIE I : Urbi et Orbi : Les provinces sur les monnaies de la république romaine
• PARTIE II : Le langage impérial des provinces : du Principat à l’âge d’or
• PARTIE III : vous y êtes

Sommaire

1. L’importance des provinces danubiennes (250-285)
2. Les sécessions et la réunification de l’Empire (260-293)
3. L’époque tétrarchique et le IVè siècle

PARTIE III : Du III^e siècle à l’Antiquité tardive : l’évolution et le déclin d’un langage numismatique

Au III^e siècle, la crise politique et militaire que traverse l’Empire romain se reflète sur le monnayage par un recentrage sur l’armée, la figure de l’empereur-soldat et les divinités protectrices. Les personnifications provinciales, sans disparaître totalement, deviennent plus rares et souvent moins spécifiques.

La raison principale en est que l’époque des grandes conquêtes territoriales est terminée : après Trajan, l’Empire se trouve généralement sur la défensive et n’incorpore plus de nouvelles provinces à célébrer (à l’exception temporaire de la Mésopotamie sous Septime Sévère, rapidement perdue).

Cependant, les empereurs du III^e siècle continuent de se parer de titres victorieux sur leurs monnaies, quitte à exagérer leurs succès contre les « barbares ». On voit ainsi certains antoniniens proclamer par exemple GERMANICUS MAXIMUS ou PARTIHICVS MAX dans les légendes impériales, sans pour autant qu’un revers montre explicitement Germania ou Parthia en allégorie.

L’importance des provinces danubiennes

En cette période de troubles, des régions vont prendre une importance primordiale. D’abord, les Balkans, d’où viendront de nombreux empereurs sortis des rangs. Ils célèbreront régulièrement leurs provinces d’origine.

Aurélien (270-275) a aussi célébré cette divinité allégorique et géographique avec la légende au nominatif et en vantant sa virtus .

Cette région, centrale dans le contrôle de la frontière danubienne, eut encore les honneurs de Quintille, pourtant originaire de Mésie, en 270, ainsi que d’Aurélien (270-275), natif de lui aussi Sirmium, en 271.

La dernière occurrence numismatique des Pannonies se trouve sur les monnaies du très méconnu usurpateur Julien de Pannonie (284-285), qui comme son nom l’indique (on l’appelle aussi Sabinus Julianus) a tenu les Pannonies après la mort de Carus mais fut éliminé par Carinus. Sur ces monnaies, les personnification de ces provinces sont figurées comme des femmes tenant des enseignes militaires, et s’il n’y avait pas les légendes, on ne les identifierait pas autrement que comme des Fides.

Dèce, en bon admirateur de Trajan, fit également figurer la grande conquête de son illustre modèle : la Dacie, clé de voûte du cours inférieur du Danube. Seulement, elle n’est plus le royaume soumis, elle est devenue une province essentielle, parfois même qualifiée de felix (heureuse). Il la fait figurer debout, sans liens, tenant une enseigne ou un sceptre terminé par une tête d’âne. Faute de pouvoir expliquer la présence de l’équidé, on a voulu y voir la représentation d’un draco (enseigne façon “manche à air”, souvent dotée, en Dacie, d’une tête de loup) tel qu’on peut en voir sur la colonne trajane. L’hypothèse est convaincante. L’empire dut cependant abandonner la rive droite du Danube en 271, faute de pouvoir la défendre. On nommera bien “Dacia” une province, mais elle était loin du riche royaume de Décébale.

La Mésie (Moesia) quant à elle est absente des monnayages impériaux. Cette province, pourtant primordiale dans la défense des régions danubiennes et donc de l’Empire, a cependant été un motif central des monnaies provinciales de cette région, en particulier à Viminacium qui accueillait les légions VII Claudia (emblème : taureau) et IV Flavia Felix (emblème : lion). Sur les monnaies de cette cité, établie en colonie par Gordien III, on voit au revers la Mésie tenant des enseignes avec taureau et lion, ou encadrée par un taureau et un lion. Parfois, elle tient un lièvre par les pattes arrières.

Il semblerait que ce soit un attribut de la province, qu’on retrouve sur des figurations plus classiques d’autres cités de Mésie, comme Marcianopolis, évoquant des compositions similaires d’époque antonine (figure couchée accompagnée d’attributs). Mais la Mésie dut, elle aussi, être partiellement abandonnée sous Aurélien : le front danubien était trop difficile à défendre et un repli était nécessaire.

Les sécessions et la réunification de l’Empire

L’autre front était à l’Est, face aux Sassanides, qui depuis 224 avaient remplacé les Parthes. Et l’électrochoc eut lieu en 260, quand l’empereur Valérien fut capturé par Shapur Ier. La désorganisation fut grande et les frontières ne pouvaient pas attendre de réponse d’un état central défaillant. Alors certaines régions se défendirent en autonomie, donnant des envies d’indépendance. L’Orient se reposa, de 260 à 272 sur les Palmyréniens, d’Odénat, Zénobie et Vaballath. Le dirigeant de Palmyre était rex imperator consul dux Romanorum (“roi chef des armées consul chef des Romains”). Les Gaules sur Postume, Lélien, Marius, Victorinus et les Tétricus de 260 à 274, qui se proclamèrent successivement empereurs, sans tenir compte des souverains “officiels”, Gallien, Claude II, Quintille et Aurélien.

Gallien avait utilisé le type, RESTITVTOR GALLIARVM (“le restaurateur des Gaules”) mais cette province devait échapper à l’état central. Les empereurs romains des Gaules se proclamèrent les véritables “sauveurs” de leur zone d’influence. Et à plus juste titre.

Ce n’est qu’avec Aurélien que les régions sécessionnistes retournèrent dans le giron de la Ville. Il fit défiler les deux Tétricus lors d’un triomphe et leur offrit un parachute doré, devenant correcteur de Lucanie ou de toute l’Italie si on en croit l’Histoire Auguste (par ailleurs peu fiable). Zénobie, quant à elle, figura aussi au triomphe et aurait vécu, selon la même source, un exil doré dans la Villa Hadriana.

Alors il n’est pas sûr qu’il faille comprendre le nom comme une personnification de la partie orientale de l’Empire. Surtout pour Aurélien, fervent dévot du Soleil. La preuve : même Postume utilisa la légende ORIENS AVG. Faut-il y voir une référence à la renaissance de son propre Orient ? Quel est l’Orient d’un empereur des Gaules ? Besançon ??? Sans doute s’agit-il davantage d’une référence à une nouvelle naissance. En effet, les monnaies d’Aurélien figurent souvent Sol avec un captif oriental à ses pieds. La légende se décline même parfois en RESTIT ORIGENTIS (“le restaurateur de la race/de l’origine”).

De nombreuses monnaies de la seconde moitié du IIIè siècle portent la légende Restitutor Orbis (« Restaurateur du monde ») avec une figure féminine offrant une couronne, symbolisant cette fois l’Orbis (le monde) restauré. Ici, les provinces ne sont pas nommées individuellement, mais l’idée d’une entité géographique (Gaules, Orient, Monde…) personnifiée persiste dans l’iconographie tardive pour exalter l’empereur réunificateur. Ces représentations rappellent fortement la série d’Antonin Pieux (des provinces offrant des couronnes), ce qui montre la continuité de certains codes visuels sur un siècle et demi. L’empire n’est pas une mosaïque de provinces, mais un grand tout.

L’époque tétrarchique et le IVè siècle : proclamation d’un empire unique mais quelques rares exemples de personnification de région

L’organisation tétrarchique met fin à plusieurs décennies de troubles. Le partage du pouvoir entre plusieurs empereurs permet d’être au four et au moulin, et d’intervenir sur tous les fronts. Seulement, l’opinion publique peut légitiment s’inquiéter de voir le pouvoir partagé entre tant d’empereurs. On craint les sécessions, les divisions qui ramèneraient des temps difficiles si les empereurs n’étaient pas unis. On célèbre donc le Génie du Peuple Romain sur les nummi de très grande diffusion, la Concorde sur les fractions radiées, l’unité des tétrarques sacrifiant sur les argentei. Les derniers ateliers provinciaux sont fermés, dont le plus célèbre, Alexandrie, en 297. On standardise, on uniformise, on rationnalise.

Dès lors, quelle place pour les personnifications géographiques ? On les trouve chez des usurpateurs plus locaux, comme Carausius et sa Bretagne, Maxence et Rome. Mais dans le monnayage officiel, il a presque disparu.

Sauf dans l’atelier de Carthage, qui brille alors par son originalité. On y trouve des revers qui célèbrent la déesse poliade, mais également la province d’Afrique, figurée avec la traditionnelle dépouille d’éléphant, à laquelle on adjoint une défense, une enseigne, et un lion dévorant un taureau.

Mais une fois la Tétrarchie disparue et Constantin installé, les monnaies reprirent leur fonction de communication sur les qualités des souverains et les victoires romaines. On n’a plus de figuration des provinces, pour les mêmes raisons que sous la Tétrarchie, mais on représente l’étranger. C’est ainsi que sur des solidi on trouve des captifs pathétiques assis, comme aux Ier et IIe siècles, avec à l’exergue la mention de Francia (le pays des Francs) et Alamannia (le pays des Alamans). On retrouve cette dernière sur de petits bronzes.

M.C.

Origine des images

• Bnumis
• Aurélien, Numismatik Naumann (formerly Gitbud & Naumann), Auction 151, Lot 859
• Aurélien, Roma Numismatics Limited, Auction 18, Lot 1217
• Probus, probus coins
• Dece, aureus, Roma Numismatics Limited, Auction 30, Lot 483
• Aurélien, Aureus pannonie, Classical Numismatic Group, Triton IX, Lot 1576
• Julien de Pannonie, Classical Numismatic Group, Electronic Auction 271, Lot 92
• Trajan dece, Dacia, Numismatica Ars Classica, Auction 117, Lot 324
• Trajan Dece, Aureus, tete d’ane, Classical Numismatic Group, Triton XI, Lot 976
• Gordien Moesie, Boeuf, Auktionshaus H. D. Rauch, Auction 84, Lot 747
• Gordien III, Moesie, Numismatik Naumann (formerly Gitbud & Naumann), Auction 11, Lot 374
• Gordien III, Moesie, Lièvre, Auktionshaus H. D. Rauch, Auction 94, Lot 547
• Macrin Moesie, Classical Numismatic Group, Electronic Auction 593, Lot 336
• Postume,  Paul-Francis Jacquier, Auction 42, Lot 593
• Gallien, Bnumis
• Aurélien,restittvtor orientis, Harlan J. Berk, Buy or Bid Sale 232, Lot 392
• Cariousius, Classical Numismatic Group, Triton XXVIII, Lot 763
• Diocletien, argenteus, Gerhard Hirsch Nachfolger, Auction 383, Lot 2680
• Constantin Aureus, Numismatica Genevensis, Auction 12, Lot 149
• Constantin , solidus, Auktionshaus H. D. Rauch, Auction 102, Lot 543
• Nummus réduit, The Coin Cabinet, Ancients Auction 16, Lot 331
• Constantin , Sarmatia, Numismatica Ars Classica, Auction 114, Lot 873
• miliarense, Rhenumis by Felzmann & Fischer, Auction 6, Lot 120